Лес был окутан предутренней дымкой, и пространство казалось зыбким, готовым перемениться в любую минуту, или же исчезнуть, подобно Чеширскому коту.
Оставший чай стоял на столе, покрытом грязной скатертью. А Шляпник сидел в одиночестве, ссутулившись в своём нелепом старом кресле-троне, и сверлил взглядом стол.
"Бедная, несчастная скатерть! Как много испытала она! И крошек от пирожных, и чая разных сортов, и ходили по ней мои ноги! А она терпит - мне бы хоть толику её терпения!" - думал безумец, и мысли его были так же туманны, запутаны и бесконечны, как лес в утренний час.
Но и в это утро Шляпнику не дадут еще больше заблудиться в своём персональном лаберинте.
- Доброго утрица, Тэррант! Что к чаю сегодня? Где Заяц, где Соня? - Чеширский кот слегка поддел когтями рукав потрепанного френча Шляпника, а тот вздрогнул и улыбнулся гостю.
- Что это за порода такая - Чешир? Где таких разводят, откуда сбежал ты, приведение? Да, наверное ты приведение! Или наваждение.. или туманный зайчик! Принимают же солнечные зайчики всякие формы немыслемые? Почему же не может быть зайчиков туманных в форме котов? Ты как никто похож на хитросплетенный туман! Интересно, кто тебя сплёл?..
- Послушай! - ленивый голос кота прерывает поток суматошных мыслей, - почему бы тебе не зайти к Королеве? Её величество как-то обмолвилась, что давно не любовалась на своё отражение в новой шляпке! И, может, ты не откажешь в любезности...
- Конечно! Если её величество желает, я весь к её услугам! Шляпы, платья...
Безумный Шляпник резко поднялся из-за стола, задел скатерть, и на землю упало несколько грязных кружек, но этого не было замечено.
- Идем же! Мои руки желают быть полезными, шлаза желают увидеть ткани и нитки...
- А чего желаешь ты сам, а?.. - кошачий рот снова расплывается в невозможной улыбке, и её хозяин исчез, как и туман, который уже спрятался от солнца до следующего утра... А Шляпник остался стоять с застывшей на губах нелепой улыбкой и с крутящимся в голове вопросом, почему-то до сих пор звучащим голосом Чеширского кота...